自1967年發(fā)現XLPE絕緣水樹老化后，目前已確認它成為XLPE電纜老化的主要現象之一。雖然水樹枝的機理和如何引起破壞目前尚不完全清楚，但是大量試驗數據顯示水樹枝會造成局部應力增加，可能成為電樹枝的發(fā)源地。高溫下，水樹枝里可能發(fā)生顯著的氧化，導致吸水性增大，導電性增金環(huán)宇電纜高，最終熱擊穿；即使在低溫下金環(huán)宇電纜，水樹枝經較長時間氧化或轉化為電樹枝，也會造成絕緣的破壞。特別是當電纜長期浸泡在水中時，如果沒有很好的防水結構，那么電纜更容易產生絕緣的水樹枝老化，從而造成絕緣的破壞，這樣將會大大縮短電纜的壽命。所以敷設在有水環(huán)境中的電纜一般都需要電纜具有防水結構。
一、電纜防水結構類型：
對于中壓XLPE絕緣電力電纜來說，通常有以下幾種防水結構：
①對于單芯電纜來說，在電纜的絕緣屏蔽層上繞包半導電阻水帶，在金屬屏蔽層外面繞包普通阻水帶，然后擠包外護套，外護套材料可以是普金環(huán)宇電纜通的PVC，也可采用具有徑向阻水功能的HDPE材料或低煙無鹵阻燃護套料，可視電纜其它性能要求而定；對于三芯電纜則為了保證金屬屏蔽的充分接觸，只在絕緣屏蔽外面繞包單導電阻水帶，金屬屏蔽外不再繞阻水帶，視防水性能要求的高低，填充可采用普通填充或阻水填充，內襯層及外護套材料同單芯電纜中所述；
②在外護套或內襯層的內部縱包鋁塑復合帶層作為防水層；
③直接在電纜外部金環(huán)宇電纜擠包HDPE外護套。
對于110kV級以上XLPE絕緣電纜來說，則主要采金環(huán)宇電纜用金屬護層使電纜達到防水要求。金屬護層的最大特點是具有完全不透過性，故具有金屬護套的電纜具有非常好的徑向阻水性能。金屬護層種類主要有：熱壓鋁套、熱壓鉛套、焊接皺紋鋁套、焊接皺紋鋼套、冷拔金屬套等。
二、電纜防水形式：
電纜防水方式一般分為縱向阻水和徑向徑水兩種。縱向阻水一般常用的有阻水紗、阻水粉及阻水帶，它們的阻水機理是在這些材料中含有一種遇水可膨脹的材料，當水份從電纜端頭或是從護套缺陷中進入后，這種材料就會遇水迅速膨脹阻止水份沿電纜縱向進一步擴散，這樣就實現了電纜縱向防水的目的。徑向阻水則主要通過擠包HDPE非金屬護層或熱壓、焊接金環(huán)宇電纜、冷拔金屬護套方式實現。
三、電纜防水試驗依據：
電纜防水試驗方法，電纜縱向阻水性能目前可以通過IEC 60502-1997 ANNEX D（normative）或GB/T 12706.2-2002附錄D（標準性目錄）透水試驗來進行試驗和判定；而電纜徑向阻水性能，目前主要是通過間接的方法進行確定，比如檢查HDPE非金屬護套的或非金屬護套是否有缺金環(huán)宇電纜陷，如果這些護套被確定為完好的，那么就認為電纜具有良好的徑向阻水性能。但這種方法有很多用戶都提出了一些疑問，也引起一些爭端，缺少說服力，所以電纜制造廠家及用戶現在都迫切需要有一種試驗方法對電纜的徑向阻水性能做出判定，那樣就可以避免制造廠家與用戶因缺少徑向阻水試驗方法而對電纜徑向阻水性能引起的爭議。
隨著社會不斷向前發(fā)展，用戶對電纜性能要求也越來越高，對電纜防水性要求也一樣，要求也是越來越高，上面只是我個人對電纜防水方面的一些淺顯的看法，希望電纜界同仁能多提寶貴意見，共同促進電纜行業(yè)向前發(fā)展。
